1.平声是一个不升不降的长音；

2.上声是从低音滑至高音；是个升调

3.去声是从高音滑至低音；是个降调

4.入声是一个急促的短音。

平、上、去、入四声的音调特点，是诗词声律的基本常识，只有知道了中古四声的音调特点，才能更好地去理解平仄的含义。

2.何为平仄

从四声的音调特点中可以看出：平声是长的、平的、不升不降的；上声是一个升调；去声是一个降调；而入声，则是一个短音。也就是说上、去、入三声，要么是短的，要么是升的，要么就是降的。

如果我们把音调是否能在同一音高长期持续作为标准，很容易地，就能把中古四声分作两类：

1.音调能够在同一音高长期持续的是第一类，这一类只有平声；

2.音调不能够在同一音高长期持续的是第二类，这一类包括上、去、入三声。

平仄的“仄”，是倾侧、不平的意思。它是一个会意字，由左半部分的“厂”和右半部分的“人”组成。就像是人在崖壁旁侧身而过。所以“仄”的本义就是“侧”，不平是他的引申义。上、去、入三声都是不平直的音调，所以古人把这三声归为“仄声”。

可以看出，“平仄”是对中古四声的再次分类：中古的平声属平；中古的上、去、入三声属仄。并不存在什么难以理解的地方。

平仄是一个使用概念。“平仄”这种分类方法，是为了配合实际的写作需要而出现的。平仄的分类与运用源于六朝时文学家对诗歌、骈文等韵文声律上的美感追求。

沈约在《宋书·谢灵运传》中说“一简之内，音韵尽殊；两句之中，轻重有异”。

这句话中的“轻重”，其实就是指平声和上去入三声在听觉上的不同感受。上、去、入三声，音高变化的形式或升或降或短促，和平直的平声在听觉上能够形成鲜明的对照与反差。由平仄交错形成的，字音声调的高低变化，令诗文的句子更容易产生一种抑扬顿挫的美感。

值得说明的是，虽然仄声包含了“上”、“去”、“入”三种声调，但这三个声调的字加起来，也只能占到汉字总数接近一半的比例。平声字与仄声字在数量大致相同，是平仄二分法能在诗文中得到广泛运用的重要原因。试想一下，如果“平声字”和“仄声字”的比例是二八开或者三七开。不管平仄交错这个理论多么的合理，多么的有美感，也不可能投入到实际的写作运用当中。因为这个比例和实际需要的比例相差太多了。

3. 中古四声与现代普通话四声的关系

既然平仄是对中古汉语四声的再分类：中古的平声属于“平”，中古的上、去、入三声属于“仄”。那么，如果我们想区分平仄，就要弄清楚中古四声与现在普通话四声的关系。

简而言之 ：

普通话读第三声和第四声的字，都属“仄”；而读第一声和第二声的字，大多属“平”，极少数的字属“仄”。

为了方便讲解，我这里有一个图。

大家看，中古的平声，分化为了普通话的第一声和第二声；中古的上声，分化为了普通话的第三声和第四声；中古的去声与普通话的第四声对应；而中古的入声字，则被派入了普通话的第一、二、三、四声中。

所以，普通话里读第一声和第二声的字，绝大部分都是从中古的平声字里分化出来的，这一部分自然是属“平”的；但普通话里读第一声和第二声的字里边，还包含着小部分，从中古入声里派过来的字，这些字既然是入声字，那当然是属“仄”的。

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