洪山菜苔，别名芸菜苔，是武汉地区的特产，被誉为湖北的“金殿玉菜”，与武昌鱼齐名。它的色泽鲜艳，质地脆嫩，营养丰富，含有钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素C等成分，尤为维生素C的含量比大白菜、小白菜都高。洪山菜苔的品质最佳产自洪山宝通寺的卓刀泉九岭十八凹一带。

传说中，洪山菜苔的起源有两种说法。一种说法是关于洪山菜苔的民间传说。据说1700多年前，洪山脚下的小村子里，有一个叫玉叶的姑娘和一个叫田勇的小伙子相爱。一天，他们到洪山游玩时，被恶太岁的杨熊抢走，田勇奋力拼搏将玉叶救出，但最终两人都被乱箭射死。他们的鲜血染红了洪山的土地，随后在他们埋葬的地方长出了紫红色的苔。当地的人们发现这种苔不仅味道甜脆清香，而且越来越多，于是开始采集种植。这种菜苔被人们称为红菜苔，逐渐成为洪山的特产。

另一种说法与洪山宝塔有关。唐朝时，尉迟敬德在襄州都督任职期间，路过江夏县时被友人招待了一桌丰盛的酒席。尉迟敬德对山珍海味不感兴趣，只对一道紫红色的蔬菜赞不绝口。这道菜叫做“菜苔”，据说长期食用可以益寿延年。尉迟敬德非常喜欢这道菜，离开时特意要了一框菜苔，并要求郢州差役每年送他一框菜苔。然而三年后，菜苔却没有送到，尉迟敬德派人去江夏催促，得知菜苔被怪物吃掉了。尉迟敬德亲自前往江夏，遇到了弥勒寺的主持。主持告诉他，只要在东山南麓建一座七曾八面的宝塔，就能驱走怪物。尉迟敬德为此请求皇帝赐金建塔，并立即开始建造。宝塔建成后，菜苔又重新长出来了。

无论是哪种说法，洪山菜苔都有着独特的传说背景。它的美味和独特性使得它成为武汉地区的特色菜品。每年秋天，当地的人们采集菜苔，种植在自家菜园里，还有人把它运往城里销售。洪山菜苔的独特色彩和口感让人印象深刻，成为当地人的骄傲。无论是作为佳肴还是作为礼品，洪山菜苔都享有盛誉。其传说和独特性更是为人们讲述了洪山菜苔的历史和品质的独特之处。无论是传说中的玉叶和田勇，还是尉迟敬德和江夏的宝塔，他们都留下了一个美妙的故事和一个美味可口的特产。

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