元宇宙是英文“元宇宙”的翻译。在它爆炸之前，在Google trend上搜索它的前缀“Meta”是相当火热的。

Meta是古希腊语在英语中的直接延续。Meta在希腊语中的语义是“在某物或某物之后”。在英语中，Meta逐渐引申为“超越某物或某物本身”，用来描述抽象和概括的过程和状态。维基百科对Meta的解释是:关于类别本身在高阶高维状态下的“抽象”和“自指”。

玄学(中文翻译为“形而上学”)是一个更早的以元为前缀的概念。据考证，形而上学起源于古希腊哲学家安德洛尼克斯对亚里士多德哲学思想的阐释。“玄学”的译法出自《易经·校勘》，其中说“玄学即道，玄学即器”。即道即真理，万物皆生。玄学中所谓的“自指”，就是探索道的规律，物理的原理。在英语中，形而上学作为哲学思想的高阶抽象特征，体现在前缀词根meta中。

元分析(Meta-analysis)是另一个出现更早、以Meta为前缀的词，指的是学术研究中广泛使用的综合分析方法。与一般基于实验或实际数据和第一手资料的分析不同，元分析是一种基于多项研究成果和综合分析的统计方法。是基于研究的“研究”，这也体现了元作为高阶抽象自指的特征。

数字时代越来越广泛使用的元数据，翻译过来就是“元数据”，指的是对数据信息的描述和总结，是“数据”的“数据”。

从字面上看，带元前缀的元论域也应该具有类似的高阶抽象特征。宇宙不是具体的形式，而是宇宙概念的抽象表达。

 

宇宙的后缀“universe”与英语中的后缀“Universe”同源，意为“转折点”。宇宙，英文的意思是“所有的曲折合二为一”，是整体的意思。所有的路都通向同一个目标。

中文的“宇宙”一词，从字面上可以更准确地解释元宇宙概念的本质。

从上到下，从古到今。宇宙一词源于春秋战国时期百家争鸣的圣人石角。传说石角是战国时期著名的政治家，也是商鞅的老师，商鞅领导了战国时期一系列重要的社会政治变革。因此，这个概念从一开始就意味着社会意义。从某种程度上说，中国宇宙从一开始就是一个社会和文明的概念。

上上下下，强调我们感知的物理空间的开放性、互动性和包容性。从古至今，强调的都是记录和知识的延展性和历史性。从这个角度来看，“宇宙”的词源定义实际上意味着一个开放包容的多样性广度和历史记载的持续深度的社会，是一个不断发展、融合、包容、开放的人文理念。

所以，从字面意义上来说，元宇宙其实就是“宇宙”的“宇宙”——不同形态、不同维度的社会形态的集合，同时也具有时空的开放性和延展性。元宇宙在时空历史中具有开放性、融合性、包容性、互动性和连续性的特征。最重要的是，超宇宙有各种形式的社会化。

自始至终，元宇宙都是在数字背景下衍生、发展和使用的概念。因此，结合数字化、互联网和信息技术，元宇宙可以理解为一个开放的、具有社会属性的数字世界，由数字技术构建而成。

 

从雪崩中理解元宇宙

元宇宙一词最早出现在美国作家斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》中，该书出版于1992年。在元宇宙概念流行之前，《雪崩》是一部典型的小众科幻小说。它最广为人知的标签是它的赛博朋克风格类别，描述了在超高科技下，社会和经济的倒退和崩溃所带来的贫穷和颓废。

在很多方面，《雪崩》都是一部耐人寻味的小说。

1992年，经过里根政府的政策调整和几年星球大战计划的实施，美国开始了全盛时期。但此时出版的《雪崩》预言了枪支、贸易、人才等问题。可能会成为美国未来发展的制约因素。小说尖锐地指出，技术的发展不足以支撑社会和经济的繁荣，制度的缺失和约束会使高科技加速经济衰退。这样的社会经济条件是一个活跃发达的元宇宙的基础和背景。目前在元宇宙的讨论中，这一点被很多人忽略。

雪崩详细描述了元宇宙的实现，成为当前元宇宙电路的技术思路和商业思路的支撑；其中，类似AR/VR的设备已经被设想为虚拟元宇宙和现实世界之间的连接入口。同时，《雪崩》详细描述了元宇宙的最低结构，甚至超过了目前元宇宙的实现程度。

斯蒂芬森认为元宇宙是建立在“一致”的基础上的。1992年小说出版的时候，HTTP超文本传输协议刚刚起步。1991年8月，基于HTTP协议的万维网(WWW)概念正式公布。由此发展起来的、标志着互联网转折点的马赛克浏览器，直到1993年才被开发出来。Avalanche对元宇宙底层框架的假设很可能是受到了当时新出现的HTTP协议的影响，而且是极度超前的。

 

更重要的是，这些描述反映出在雪崩的构想中，超宇宙的组织模式不是以企业为基础的，企业只是参与者和建设者，而不是组织者和领导者。这意味着企业有多种形式参与并创造不同的元宇宙。

同时，雪崩也描绘了超宇宙中的经济价值和潜在商机。小说中所描绘的超宇宙中“街道”的设定，与超宇宙商业概念兴起后虚拟房地产的流行不谋而合。虽然理论上虚拟世界可以无限延伸，但有“入口”和“街道”的规划设计表明，由于参与者的参与时间、信息注意力和认知能力有限，虚拟世界中的资产仍然是稀缺而有价值的。这种信息价值为以超宇宙的名义出现的数字营销和数字“房地产”交易提供了来源解释。

基于社会属性构建数字经济体系也在雪崩中成型。Avalanche详细描述了“虚拟化身”的概念，可以解释当下流行的虚拟化身和虚拟化身的潜在经济价值。在虚拟世界中，头像的稀缺性和价值体现了参与者的社会和经济地位。这样的信号效应意味着《雪崩》中描绘的超宇宙中强烈的社会属性。更重要的是，小说强调了基于计算机二进制和软件编程的元宇宙、化身和“不动产”，凸显了元宇宙在数字世界中的价值基础——软件和代码。

在这样一个数字世界里，人们需要“数字”的头像来与他人互动，计算机专家可以通过编程来绘制头像，并在市场上进行交易，从而形成虚拟数字世界中对纯数字虚拟资产的供给和需求。这也意味着真正的市场概念和虚拟经济的循环将开始出现，而这样的经济体系是虚拟社会中交流互动的基本载体和方式。

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