说鼓子，也称为湖北曲种或荆州说鼓，是一种民间曲艺形式，流行于湖北荆州地区的石首、松滋、公安、监利等县。它融合了说、唱、击鼓、说书和唢呐的元素，形成了独特的表演风格。

据老辈艺人的认为，说鼓子是由元、明时期的“词话”演变而来。早期艺人是戏班中文、武场面的伴奏者，在不能演出时，常常靠清唱来卖艺。后来逐渐发展为单独的演唱形式，一人掌握唢呐、鼓、单钹和醒木等乐器。演唱主要在春节和秋收以后，应农民的邀请进行。

说鼓子的表演形式有独脚班、2人或3人的形式。演唱时，一人打鼓并说唱，另一人吹唢呐伴奏，并进行插白或答词。在表演中，说鼓子以说为主，说中带唱。一段有韵律的说白之后，以两句唱腔作为结尾，称为“唱煞”。然后用唢呐重吹下句旋律，打一阵鼓，再开始下一个段落。

说鼓子的唱腔曲牌主要有“香莲”、“浪子”、“花腔”和“过岗”等几种。其中，“过岗”是吸收地方戏曲“西边花鼓”的音乐曲牌形成的；“花腔”则包括《放风筝》、《打猪草》、《讨学钱》、《莲花闹》和《七折子》等民间小调。说鼓子的道白分为散白和韵白两种，散白属于散文体念白，也称为“说表”，而韵白则有一定的韵律和格式，有七字句和“五五七五字”句式的。

说鼓子的内容可以是据戏文、演义小说改编的故事，也可以是民间传说故事，甚至是社会中的笑话和趣闻。它的音乐旋律接近于口语，曲调中的甩腔风趣活泼，节奏鲜明。

在松滋、公安、石首等地，说鼓子是一种很受欢迎的曲艺形式，表现力很强。然而，随着时间的推移，能够演唱说鼓子的人逐渐减少，现在已经很少有人演唱。然而，说鼓子作为湖北曲种的一部分，它的独特魅力和文化价值仍然值得我们重视和传承。

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