经济性质指的是什么（如何定义“数据”的经济性质）
经济观察报 陈季冰/文 两年前的这个时候，2017年5月，英国《经济学人》杂志发表文章，将数据比作“未来的石油”。自那以后，数据是“21世纪最宝贵的资源”这种观点便在传媒领域和学术界传播开来。
而随着2018年初Facebook多达5000万用户数据遭泄露丑闻的曝光和发酵，普通大众对于数据的关切也达到了前所未有的程度，要求对数据的管理、流通、特别是商业化运用做出规范和监管的呼声在全球各地此起彼伏。
一年前的这个时候，2018年5月，欧盟《一般数据保护条例》（GeneralData Protection Regulation， 简 称GDPR）生效。这是世界上第一个尝试对数据这块“新大陆”做出系统性阐释和规范的法律文本，堪称世界上第一部“数据宪法”。但GDPR从还在“怀胎”之时起就备受争议，从某种程度上说，这正是它所肩负的历史使命的折射。不管它的最终命运将会如何，它的诞生宣告了人类“数据时代”的正式开启。
然而，如果想要对数据进行有效管理，以更好地适应这个业已降临的“数据时代”，我们首先必须对这种伴随人类社会之初就有、但被新技术赋予了全新价值的存在物的性质有一个比较清晰准确的认知。我的看法是，将数据比喻成“当代的石油”，只是一种令人印象深刻的文学方式。但这种比喻对于我们正确认识数据的本质、进而采取有的放矢的应对举措是无益的，更可能还会产生严重的误导。
一
将今天的数据比作100年前的石油，建立在一个看起来十分可靠的共性上：两者都是各自时代中最重要的经济资源。在经济学视野中，凡是能够直接产生经济价值的东西，皆可称为资源。数据在今天毫无疑问是越来越重要的资源，关于这一点，广告业的概貌就能让我们一目了然。
目前，全球市值最高的10家公司中有7家是互联网科技公司。除了苹果和微软，其余5家都是直接“经营”数据的公司——谷歌和Facebook对用户的个人特征和兴趣了如指掌，亚马逊对用户过往的消费行为一清二楚，腾讯和阿里巴巴不仅掌握了数亿中国人的所见所闻所想和消费情况，还充当着他们的数字钱包，甚至帮助逐渐建立起对未来经济和社会发展至关重要的信用体系……这意味着，数据不仅重要，而且重要性正与日俱增。可以毫不夸张地说，在当今世界，收集、分析和销售数据，是增长最快的一个领域。
数据不仅本身能够产生价值，更重要的是能够帮助几乎每一个行业优化业务，提升效率，进而创造出新的商业机遇。正因为看到了这种几乎一望无边的历史性机遇，在科技公司开疆拓土的同时，各行各业紧随其后，以前所未有的热忱拥抱数据时代。眼下，别说是苹果和微软，就是GE和西门子这些典型的20世纪工业巨头都纷纷把自己包装成了“数据公司”。在中国，小米集团一直对外宣称，自己卖的是“服务”，而不是手机，其主要收入来源不是硬件，而是建立在数据之上的网络服务。
学术界和新闻界则不吝惜使用各种高级形容词来表达对数据所蕴含的巨大潜力和驱动力的敬畏。有人指出，数据正在越来越大的程度上决定经济价值，重塑权力的执行，并入侵到我们生活的最深层。因此，由谁以及怎样收集、拥有和使用数据，事关一场根本性变革的方向。这场“数据革命”发生的速度、规模和深远程度是惊人的，以至于我们正从“金融资本主义”时代迈向一个“数据资本主义”的时代，甚至是一种“数据新宗教”的时代。
这些说法或许并不算太夸张，因为数据确实正在深刻地改变着许多东西。我在这里仅举一个简单的经济学学术例子——
在工业经济时代，衡量一个经济体经济活动的最有效指标无疑是GDP，它以货币作为媒介单位。但正如一位澳大利亚经济学家曾指出的，数字经济时代的大量经济活动将货币媒介排除在外了。例如，消费者可以“免费”获得Facebook提供的许多服务，而Facebook反过来通过“免费”使用用户的数据来获得补偿……在这一过程中，Facebook与消费者（用户）跳开了货币这种媒介，直接使用数据展开交易。于是，这部分经济活动便被GDP统计所遗漏了。尽管传统工业经济时代的GDP数据也遗漏了一些“免费”的经济活动，例如家务劳动的产出，但那些不能与当今一日千里的“数据经济”同日而语。
对于经济学研究来说，真正革命性的变革或许还在襁褓中。长期以来，经济学一直试图通过对社会上的经济活动进行更大规模、更细致的、更加动态的观察、收集和分析，来得到更精确的研究结论。换句话说，使自己变得更像一门自然科学。然而，经济学家们的这份雄心面临着一道难以逾越的障碍：缺乏足够“先进”的工具，可以去记录、收集和分析如此海量和变动不居的数据。但如今，数据技术的进步使得长久以来的期盼成为了可能，于是实证经济研究的最前沿正在酝酿着一场“革命”。对于经济学家来说，这既是机遇，也是挑战。
话说回来，既然数据对经济和社会那么重要，对它进行监管以促进其规范性发展自然也就迫在眉睫了。
二
数据的确是重要的资源，甚至是21世纪最重要的资源，但它不是石油。这主要是因为，在数字经济时代，传统认知中“资源”这个概念本身的含义已经日益捉襟见肘，它迫切需要被改写。
首先，对于传统意义上的“资源”或者“资产”（这个词可能更准确）而言，它的第一条、或许也是最重要的一条属性便是，要对“所有者”进行清晰的界定。不解决所有者问题，任何资源就都无法正当地产生经济价值——一个油田或一家石油企业，如果老板是谁都搞不清楚，它们能正常开采和经营吗？这就是为什么产权的界定对市场经济体制如此至关重要的原因。
然而，对数据这种21世纪的新型资产来说，“所有者”或“产权”是一个难以确定的概念。
2017年10月，职业社交公司领英（LinkedIn）起诉一家叫作HiQ的“数据检索”公司，原因是后者抓取领英上公开的个人简介数据，并基于此开发出两个面向企业雇主的雇员市场信息产品。
这个案子的典型意义在于，它让更多人聚焦于这样一个问题：领英上的那些公开数据难道是属于领英公司的私有资产吗？类似的问题同样适用于谷歌和Facebook等互联网大公司。
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