随着国内生活水平的提高，“硬水”、“软水”这两个词汇越来越多地出现在公众媒体当中，那么硬水和软水到底是什么？该怎样区分？
众所周知，水是一种良好的溶剂，在日常生活中，我们经常用水洗手、洗衣、洗碗就是在利用这一点，“什么东西越洗越脏”这个脑筋急转弯的答案就是“水”。然而水的这个特性也让它溶解了很多对人体未必有利的东西，在自然界中，水会溶解空气中的二氧化碳、岩层中的石灰，最终形成碳酸钙和碳酸镁离子。
水的软、硬就取决于其钙、镁离子的含量，我国测定的饮水硬度是将水中溶解的钙、镁换算成碳酸钙，以每升水中碳酸钙含量为计量单位，当水中碳酸钙的含量低于150毫克/升时称为软水，达到150—450毫克/升时为硬水，450—714毫克/升时为高硬水，高于714毫克/升时为特硬水。
正因为软硬水的主要标准是看钙离子的含量，所以硬水也有“高钙水”之称。
各个国家对软硬水的规定标准各不相同，但是医学界普遍认为：饮用硬度在150—450毫克/升的水，可以补充人体所需的矿物质，是最有利于人体健康的。
总体上讲，我国北方硬水较多，南方软水较多，这是南北的自然环境所决定的。
硬水被口诛笔伐的原因
现在我们知道了硬度150是中国软、硬水的分界线，而且饮用“微硬水”对人体并无害处，那么为什么如今公众媒体上会对硬水狂轰滥炸呢？其中一个原因就是中国（尤其是北方）的自来水并不是“微硬”，甚至也不是“高硬”和“特硬”，而是到了“极硬”的程度。
一户北京居民家里水质太硬，水垢太多，用锅烧水烧水居然形成了“世界地图”
饮用水质过硬的自来水会加重人体过滤系统的负担，增加胆结石、肾结石的发病率，同时，由于婴儿的的内脏还未发育完全，矿物成分过量摄入可能会引起消化不良，所以矿物成分含量较低的软水更适合冲泡奶粉（奶粉中原本就含有钙，如果用硬水冲泡，钙就超标了）。
除此之外，硬水还有以下害处：
- 没有经常饮硬水的人偶尔饮硬水，会造成肠胃功能紊乱，即所谓"水土不服"
- 用硬水烹饪、蔬菜，会降低色香味或降低营养价值。
- 用硬水洗衣，会让全棉衣服或毛巾板结僵硬，多次洗涤后颜色黯淡。
- 硬水会让热水器、增湿器等设备管路阻塞、流量减小、寿命缩短。
- 硬水会让洁白的浴缸或坐便器等设备泛黄。
- 硬水会让龙头、淋喷头结满水垢、滋生细菌、镀铬的表面水渍斑斑。
- 用硬水洗澡后，皮肤会干燥、粗糙、发痒。
- 硬水会让头发干枯、打结，不易梳理，只能用专用洗发膏。
- 硬水制出的冰块颜色混浊，有异味。
- 硬水会形成锅垢，阻碍加热器的传热，锅垢太厚时，会使锅炉局部过热，引起锅炉破裂而造成事故，有时还会引起锅炉爆炸。
硬水会给我们的生活带来许多不便
区分软水和硬水的方法
既然硬水有这么多害处，我们怎么确定日常生活中接触到的水是软是硬呢？下面七星小编就教给您几种简便的方法。
第一种方法：准备一块肥皂、两只同样的烧杯，将要区分的水等量装在两只烧杯中，然后滴入等量的肥皂水，哪个浮渣比较多，泡沫比较少，就是是硬度比较高的硬水。
第二种方法：同样将要区别的水放在烧杯中，把它们进行加热，观察一下杯壁，看到水垢比较多的一定是硬水。
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