何和礼对努尔哈赤忠心耿耿，多次参加对女真各部的征战，极受信任，却受到褚英的欺凌，褚英为努尔哈赤长子，何和礼的内弟，受封广略贝勒，并一度代理政务。但他心胸狭窄，特别忌恨几位弟弟和五大臣，并放言说，如果弟弟和五位大臣不听他的话，将来就要被杀掉。何和礼便与各位大臣写一份受苦情况，呈送努尔哈赤，结果褚英受到努尔哈赤的斥责和疏远，最后将其处死。
　　何和礼自从率兵远征东海女真各部之后，努尔哈赤便决定让何和礼辅助自己处理事务，“以使定夺决断，不遣处出”。当乌拉部长布占泰违背誓言，意欲与叶赫等部联盟时，何和礼力主出兵乌拉部，并提出了请努尔哈赤亲自督率建州兵马征伐，在何和礼的建议下，努尔哈赤率何和礼等众将和3万大军亲征乌拉部。建州兵马连克乌拉河东孙孔泰、郭多、俄漠三城，向乌拉城逼近。在建州大军压境的情况下，努尔哈赤对布占泰犹存招顺的希望，等待着他能悛悔归降，令其改过，然后撤军。布占泰一面派使者向努尔哈赤请罪，一面又亲率3万乌拉兵马前来抵御，全部步行列阵。这时，何和礼与众将坚请出战：“我军远道征伐，利于速战速决，只是担心乌拉不出兵罢了。现在他们既然列阵以待，我军可利用这平原旷野，一鼓作气将其擒杀。如果错过了这个歼敌的机会，那么我军厉兵秣马，到底是为了什么呢？”在何和礼等诸将的要求下，努尔哈赤方命将士舍骑步战。何和礼随努尔哈赤身先士卒，冲向敌阵。一时间，矢如风发电落，声似狂飙雷鸣。建州兵鼓勇奋击，乌拉兵亦拼死力敌。经过激烈搏杀，乌拉兵马遭到重创，死伤十之六七，抛戈弃甲，尸横遍地，余皆溃散，建州兵马乘势攻下乌拉城。布占泰见大势已去，只身逃往叶赫。征讨乌拉之役，建州兵“破敌三万，斩杀万人，获甲七千副”，乌拉从此灭亡。
　　万历四十三年（1615年），努尔哈赤正式建立满洲八旗制度，何和礼及所部被编入正红旗，隶属于努尔哈赤次子、正红旗旗主贝勒代善。次年正月，努尔哈赤建立后金国称法，改元天命，设置议政五大臣，同听国政，何和礼、额亦都、费英东、安费扬古和扈尔汉位列其中。凡军国大事，先由五大臣拿出处理意见，再交四大贝勒复核，最后由努尔哈赤发布实施。他们“秉克公诚，厉精图治”，这就是著名的后金议政五大臣。
　　天命四年（1619年），何和礼率部参加了著名的萨尔浒大战。此次战役，明廷以杨镐为经略，调集10万兵马，号称47万，共分四路，分进合击，会攻后金都城赫图阿拉。努尔哈赤采取“凭尔几路来，我只一路去”的应变策略，集中优势兵力，给明军以毁灭性打击。在萨尔浒大战中，何和礼及所部兵马起了至关重要的作用。有史料称“萨尔浒之役，率败明师者，皆公（指何和礼）之力也。”因为何和礼在此次大战中，协助努尔哈赤运筹帷幄，使后金全歼明朝三路兵马（一路逃走）。而且在后金兵马中，原栋鄂部子弟居多，特别是在东线战场上，栋鄂部兵马利用地利条件，伐木设障，坚壁清野，并以小股兵马袭扰，致使东路明军主将刘铤所率领的明军和朝鲜联军行军迟缓，延搁数日，为后金主力调集东线，全歼东路明朝和朝鲜联军赢得了宝贵的时间。
　　天命六年（1621年），后金兵马接连攻克沈阳、辽阳，“何和礼皆在行间”。据《满文老档》记载，此时的何和礼辖有浑河音格5个牛录，博尔辉5个牛录，雅尔瑚、苏完8个牛录。粗略估算，当有5400名军士。后金攻下沈阳、辽阳二城后，何和礼又以战功被授予世职三等总兵官。
　　何和礼追随努尔哈赤征战36年，励精图治，推诚宣力，勤劳政事，深为努尔哈赤所倚重。努尔哈赤比何和礼年长两岁，两人不仅有君臣之礼和翁婿之亲，更有着兄弟般的手足之情。天命九年（1624年）八月，何和礼因积劳成疾，病逝于官署之中，享年64岁。何和礼去逝时，五大臣中的其他四位已病故在先，仅何和礼尚参与后金的军机大事。努尔哈赤为失去何和礼这样的忠勇大臣而惋惜不已，以致痛苦失声道：“我们一起并肩作战而又十分友好的诸位大臣都已不在人世了，上天为什么不让他们留下一位给我送终呢？“对何和礼等五位大臣的感情和爱惜之情，由此可见。

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